Recherche d'une pomme de terre à faible indice glycémique

Les chercheurs canadiens ont créé une patate pour diabétiques

Les organisateurs des Jeux olympiques et paralympiques d'hiver de 2010 saisiront l'occasion de fournir des aliments nutritifs de grande qualité aux quelque 10 000 athlètes de haut niveau qui convergeront vers Vancouver.

Les athlètes olympiques ont besoin d'un important apport énergétique s'ils veulent s'illustrer. Des fruits et des légumes frais figureront parmi les nombreux choix de menus santé, y compris un aliment de base au Canada, la pomme de terre. Riche en potassium et en vitamine C, la pomme de terre a récemment suscité l'intérêt des scientifiques et des consommateurs soucieux de leur alimentation.

On estime que 246 millions de personnes souffrent de diabète à travers le monde. Ce trouble métabolique ne fait pas de discrimination selon l'âge, le sexe ou la race. Chaque année, on diagnostique en moyenne sept millions de nouveaux cas. D'ici 2025, l'Association canadienne du diabète prévoit que 380 millions de personnes à l'échelle mondiale souffriront d'un état de santé chronique.

Les taux de prévalence du diabète de type 2 ont particulièrement augmenté dans le monde entier, à tel point que cette maladie a atteint des proportions épidémiques dans de nombreux pays, notamment dans les nations occidentalisées. Les changements du régime alimentaire et du mode de vie sont reconnus comme favorisant fortement la prévention et la gestion des maladies telles que le diabète de type 2, ainsi que les maladies cardiovasculaires, l'obésité et certains cancers. Les personnes atteintes de diabète, qui ne peuvent assimiler le glucose ou qui l'assimilent de façon limitée, doivent suivre un régime alimentaire pour stabiliser leur taux de glucose ou glycémie.

L'organisme transforme les glucides en glucose. C'est pourquoi les diabétiques doivent surveiller de près la quantité et le type de glucides qu'ils consomment. Pour aider les personnes souffrant de diabète à bien choisir les glucides, les chercheurs ont élaboré l'indice glycémique (IG) qui mobilise de plus en plus l'attention du public et des scientifiques des principales organisations de lutte contre le diabète du monde entier. L'IG classe les glucides selon leur effet sur le taux de glucose dans le sang.

Un rapport récent de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture et de l'Organisation mondiale de la Santé conclut que la majorité des aliments consommés contenant des glucides devraient être ceux à haute teneur en polysaccharides non amylacés et dont l'indice glycémique est faible. Bien sûr, cela signifie également limiter les aliments dont l'IG est plus élevé, y compris les pommes de terre immensément populaires.

En partant du postulat que personne ne devrait se priver du plaisir et des bienfaits que procurent les pommes de terre, des chercheurs d'Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC), de l'Université de Guelph et de l'Université de Toronto en sont à la deuxième année d'une étude de trois ans visant à produire une pomme de terre à faible IG.

Le Dr Benoit Bizimungu, chercheur principal d'AAC a déclaré que les aliments à teneur élevée en fibres alimentaires et à faible IG peuvent présenter des bienfaits pour les personnes souffrant de diabète, d'obésité et améliorer la santé de l'intestin.

Cette recherche canadienne vise à développer un nouveau germoplasme de pomme de terre concentré d'amidons résistants ou à digestion lente et à forte teneur en fibre.

« La pomme de terre crue est souvent indigeste, alors que la pomme de terre cuite contient du glucose rapidement disponible, a déclaré le Dr Bizimungu. L'augmentation de la quantité de glucides résistants ou à digestion lente aurait des effets bénéfiques pour la santé des consommateurs. »

La variation génétique du potentiel de l'IG des différentes sélections de pommes de terre sera évaluée, ainsi que la façon dont l'IG de la pomme de terre est affecté par les conditions de croissance et la façon dont l'IG de la pomme de terre évolue au cours du stockage et selon les différentes méthodes de préparation. Les chercheurs analysent les propriétés biochimiques, structurelles et rhéologiques de l'amidon, par rapport aux différentes caractéristiques texturales du germoplasme de pomme de terre. On aura recours à des systèmes in vitro et à des études réalisées sur des animaux pour évaluer le potentiel de l'IG des clones d'élite et les avantages possibles dans les domaines de la santé de l'intestin et du diabète. Des travaux portant sur l'IG réalisés sur des sujets humains volontaires viendront compléter cette étude. 

Le financement de l'étude est assuré par le Programme d'innovation en matière de bioproduits agricoles d'AAC. Une fois l'étude achevée, la sélection de pommes de terre à faible IG sera disponible par l'intermédiaire du Programme de mise en circulation accélérée, un processus en deux étapes qui accélère la mise en circulation de sélections de pommes de terre mises au point au Centre de recherches sur la pomme de terre d'AAC de Fredericton au Nouveau-Brunswick.