Les Canadiens et Canadiennes disent : À nous le podium en 2010!

Gagner n'est pas tout... et il ne fait aucun doute qu'avoir l'occasion de participer aux Jeux olympiques ou paralympiques est une victoire en soi pour les athlètes.

Cependant, comme tous les athlètes qui en savent quelque chose pourront vous le dire, rien ne vaut l'exaltation ressentie lorsqu'on monte sur le podium et qu'on vous passe une médaille au cou. Et obtenir une médaille devant ses partisans devient la cerise d'un gâteau déjà magnifique!

À titre de pays hôte des Jeux olympiques et paralympiques d'hiver de 2010, le Canada est déterminé à ce que le plus grand nombre possible de ses athlètes connaissent cette joie sans borne.

Voilà la motivation derrière le programme À nous le podium en 2010! qui a été lancé en 2005 après que le Canada a obtenu les Jeux olympiques et paralympiques d'hiver de 2010. Les athlètes olympiques canadiens ont remporté de francs succès aux Jeux olympiques d'hiver de Turin (Italie) en 2006 avec 24 médailles, plaçant ainsi le Canada en troisième place derrière les États-Unis et l'Allemagne, un record canadien tandis que les athlètes paralympiques hissaient le Canada en sixième place au palmarès des médailles. Ces succès ont convaincu les partenaires du programme À nous le podium en 2010! qu'ils étaient sur la bonne voie.

Depuis Turin, les athlètes canadiens de sports d'hiver ont continué à s'améliorer. Au cours de la saison 2008-2009 des coupes du monde, qui constituaient les récentes compétitions d'envergure avant les Jeux olympiques, le Canada a décroché 29 médailles dans des sports d'hiver olympiques pour finir bon premier devant les gagnants habituels, les États-Unis et l'Allemagne. Les athlètes paralympiques en ont fait tout autant, pour terminer premiers au palmarès des médailles de 2010 avec 29 médailles d'or dans les coupes du monde.

Personne ne tient pour acquis les médailles olympiques et paralympiques mais si les dernières compétitions sont une indication de ce qui nous attend, le Canada a de très bonnes raisons de faire preuve d'optimisme à l'égard des Jeux d'hiver de 2010.

Pour le Canada, le programme À nous le podium en 2010! est un partenariat sans précédent auquel participent les 13 organismes nationaux de sports d'hiver olympiques, le Comité olympique canadien, le Comité paralympique canadien, Sport Canada et le Comité d'organisation des Jeux olympiques et paralympiques d'hiver de 2010 à Vancouver (COVAN).

Le budget accordé à ce programme est aussi sans précédent : 110 millions de dollars en cinq ans. De ce montant, 66 millions de dollars proviennent du gouvernement du Canada par l'entremise de Sport Canada. Le COVAN a versé au programme 44 millions de dollars qu'il a obtenus de ses commanditaires, des gouvernements provinciaux et territoriaux ainsi que des donateurs privés.

Les fonds accordés à ce programme par Sport Canada et ses partenaires sont versés directement aux organismes nationaux de sports et aux centres canadiens de sport afin de soutenir les athlètes olympiques et paralympiques ayant le potentiel d'obtenir une médaille aux Jeux d'hiver de 2010. Les décisions de financement sont fondées sur les recommandations de la direction du programme À nous le podium en 2010! et servent à soutenir l'entraînement des athlètes, leur participation à des compétitions préparatoires, le salaire des entraîneurs, l'équipement ainsi que les services de sciences et de médecine sportives offerts aux athlètes.

« Notre gouvernement s'est engagé à appuyer nos athlètes afin de leur donner les ressources et l'aide dont ils ont besoin pour avoir du succès et s'emparer du podium en 2010, a mentionné l'honorable Gary Lunn, ministre d'État (Sport). Notre soutien au programme À nous le podium en 2010 est l'occasion de susciter la fierté des Canadiens et de soutenir leurs accomplissements, en plus de les inciter à faire davantage de sport, tant à l'échelle communautaire qu'aux niveaux les plus élevés de compétition. »

Rien n'est garanti mais Roger Jackson, président-directeur général du programme À nous le podium en 2010!, a déclaré récemment au service de nouvelles de CanWest qu'il était convaincu que le Canada présentait l'équipe la mieux préparée de son histoire, que l'on pouvait s'attendre à une belle récolte de médailles mais que nos succès dépendront cependant des progrès de pays comme la Russie et l'Autriche.

En d'autres mots, M. Jackson sait fort bien que le Canada n'est pas le seul pays à travailler d'arrache-pied pour faire bonne figure à Vancouver.

La question n'est pas de savoir si les athlètes olympiques et paralympiques auront de bonnes performances à Vancouver. Après tout, ils viennent d'un pays de neige et de glace. La question est de savoir si le podium nous appartiendra. Voilà pourquoi nous connaîtrons des moments palpitants aux Jeux olympiques et paralympiques!