Aider nos athlètes à réaliser leur plein potentiel

Pendant deux semaines en février puis pendant dix jours en mars, les yeux du monde entier seront tournés vers les Jeux olympiques et paralympiques d'hiver de 2010. Pour les populations des quelque 80 pays participant à ces jeux, ce sera un regard rempli d'espoir, en attente de cette fierté particulière que l'on ressent lorsqu'un de nos athlètes monte sur le podium.

Pour les Canadiens et Canadiennes, à titre d'hôtes des Jeux olympiques et paralympiques, ce sentiment sera particulièrement intense car si les plus récents résultats obtenus aux coupes et aux championnats du monde sont de bons indicateurs, ils ont de bonnes raisons d'espérer des médailles.

Le gouvernement du Canada reconnaît que des performances exceptionnelles dans une telle compétition internationale suscitent la fierté et le prestige nationaux en plus d'encourager les citoyens et citoyennes à adopter un mode de vie plus actif. Voilà pourquoi, le Canada, comme bien d'autres pays, s'est doté de divers programmes pour soutenir ses athlètes d'élite.

Afin d'être compétitifs sur la scène internationale, les athlètes doivent faire d'énormes sacrifices personnels pour s'entraîner et se préparer. Pour la plupart des athlètes qui prendront part aux Jeux d'hiver de 2010, le sport est un emploi à temps plein.

Bon nombre de pays offrent à leurs athlètes un soutien financier et le Canada ne sera pas en reste, quoique sa démarche soit unique.

Le gouvernement du Canada soutient les athlètes par l'entremise du Programme d'aide aux athlètes. L'allocation maximale qui leur est versée est de 1 500 dollars par mois, non imposables, (c'est à dire environ 1 400 $ US). Combinée aux autres formes de soutien, cette allocation aide considérablement les athlètes qui doivent concilier leur carrière sportive à leur carrière professionnelle ou étudiante afin de s'entraîner pour offrir des performances exceptionnelles.

Le programme canadien se distingue de ceux des autres pays en aidant les athlètes à surmonter d'autres obstacles qui pourraient nuire à leurs efforts sportifs. En bref, le Programme d'aide aux athlètes est conçu pour éviter des soucis aux athlètes afin qu'ils puissent se concentrer sur leur sport.

Le Programme aide les athlètes à payer leurs frais de scolarité pour leurs études postsecondaires et, s'ils souhaitent consacrer tout leur temps à leur sport, ils peuvent attendre la fin de leur carrière sportive pour se prévaloir de cet avantage. Grâce à un volet de soutien aux besoins spéciaux, le gouvernement aide aussi les athlètes à payer les frais de garde de leurs enfants ainsi que de leur déménagement s'ils doivent déménager pour poursuivre leur entraînement dans un centre canadien de sport en particulier.

Le Programme d'aide aux athlètes aide aussi les athlètes victimes d'une blessure. Pourvu qu'ils respectent certaines conditions, comme s'engager à suivre un régime complet de réadaptation en vue de retourner aux compétitions, les athlètes qui ne peuvent poursuivre leur entraînement ou prendre part à des compétitions en raison d'une blessure ou d'une maladie, continuent à recevoir leur allocation entière. Les athlètes qui deviennent enceintes peuvent aussi continuer à recevoir leur allocation pourvu qu'elles s'engagent à revenir à la compétition aussitôt que possible.

Enfin, lorsqu'ils ou elles prennent leur retraite des compétitions, les athlètes les plus performants peuvent aussi recevoir une modeste bourse pour les aider à faire la transition vers leur nouvelle carrière.

Le gouvernement du Canada finance le Programme d'aide aux athlètes par l'entremise de Sport Canada, qui relève du ministère du Patrimoine canadien. Sport Canada s'efforce de soutenir les athlètes ayant le potentiel d'affronter les meilleurs concurrents au monde en se fondant sur les recommandations des organismes nationaux de sports. En 2009 2010, Sport Canada a versé près de 27 millions de dollars aux athlètes canadiens.

À l'heure actuelle, près de 1 800 athlètes dans plus de 80 sports sont inscrits au Programme d'aide aux athlètes. Bon nombre d'entre eux participeront aux Jeux d'hiver de 2010 à Vancouver et tout porte à croire que plusieurs d'entre eux monteront sur le podium. Si c'est le cas, ne vous étonnez pas de voir les autres pays s'intéresser à la « recette canadienne ».