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Historique de la flamme olympique
La flamme olympique est un symbole de paix entre les nations participant aux Jeux olympiques.
Introduite lors des cérémonies d’ouverture des Jeux de 1928 à Amsterdam, la flamme a pris une signification encore plus grande durant le premier relais à l’occasion des Jeux de 1936 à Berlin.
Depuis, le passage de la flamme constitue un événement important annonciateur des Jeux olympiques. Organisé par la ville hôte des Jeux, chaque passage de la flamme donne aux villes visitées la possibilité d’organiser un événement mémorable pour accueillir son arrivée.
Plusieurs mois avant les cérémonies d’ouverture, la flamme est allumée à Olympie (Grèce) à partir d’un feu obtenu strictement par les rayons solaires. D’Olympie, la flamme entreprend son voyage à travers plusieurs pays vers la ville hôte des Jeux, où son arrivée constitue l’un des symboles les plus forts de cette manifestation et en annonce le début.
La journée de l’ouverture des Jeux, la flamme est acheminée dans le stade et le dernier porteur de la flamme allume la vasque olympique. Ce rituel symbolise la continuité entre les temps anciens et les nouvelles générations. Pendant toute la durée des Jeux, la flamme continuera de brûler et ne sera éteinte que lors de la cérémonie de clôture.
Au Canada, les Jeux de Montréal ont offert au monde entier une innovation technologique, en employant un procédé d’allumage par rayon laser, au moyen d’un satellite, pour transmettre la flamme olympique de Grèce jusqu’au Canada. Cet événement largement diffusé a suscité un énorme intérêt dans la population canadienne.
Les responsables des Jeux de Calgary peuvent se prévaloir, pour leur part, d’avoir présenté un des plus longs relais de toute l’histoire des Jeux olympiques. De Terre-Neuve à Calgary, en passant par Inuvik, au-delà du cercle arctique, la flamme a traversé les dix provinces et les deux territoires canadiens.
Au terme d’un parcours de 88 jours, la flamme olympique est arrivée à destination après avoir parcouru une distance de 18 000 kilomètres. Plus de 7 000 personnes avaient alors porté la flamme olympique. La présence de la flamme au Canada et son long périple ont donné l’occasion à des dizaines de milliers de citoyens de participer à l’expérience olympique.
