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Histoire des Jeux paralympiques
Inspirés des Jeux olympiques, les Jeux paralympiques sont une compétition sportive internationale destinée aux athlètes de niveau international atteints d’un handicap. L’origine des Jeux paralympiques remonte à 1948, au centre de traumatologie médullaire du Stoke Mandeville Rehabilitation Hospital, en Angleterre.
Un neurochirurgien du nom de Sir Ludwig Guttmann constate que les compétitions sportives constituent une excellente méthode de réadaptation des anciens combattants victimes d’une blessure à la moelle épinière. Il instaure ainsi les compétitions nationales de Stoke Mandeville qui deviennent une manifestation annuelle.
Quatre ans plus tard, elles acquièrent une envergure internationale lorsqu’une équipe des Pays-Bas se joint aux épreuves. Le mouvement paralympique international prend finalement son essor peu après les Jeux olympiques d’été de Rome. En 1960, 400 athlètes en fauteuil roulant, d’une vingtaine de pays, participent à des épreuves internationales organisées sur le modèle des Jeux. Les Jeux paralympiques sont nés.
Un événement sportif de haut niveau…
La Suède accueille en 1976 les premiers Jeux paralympiques d’hiver; d’autres catégories de handicapés participent aux compétitions. Cette même année, les Jeux paralympiques d’été de Toronto marquent un tournant dans l’histoire des Jeux paralympiques en accueillant 1600 athlètes d’une quarantaine de pays; parmi ces derniers figurent des aveugles, des amputés, des paraplégiques, des personnes souffrant de lésions médullaires ou d’autres types de handicaps.
Conçue à l’origine comme une activité thérapeutique, cette compétition est maintenant devenue un événement sportif de haut niveau.
À partir des Jeux d’été de 1988 à Séoul et des Jeux d’hiver de 1992 à Albertville, les Jeux paralympiques se déroulent dans les mêmes installations que les Jeux olympiques. En 2001, afin d’utiliser les mêmes sites et infrastructures, une entente est conclue qui garantit que les Jeux paralympiques se tiennent toujours la même année et dans le même pays hôte que les Jeux olympiques.
En 1976, un comité canadien est créé, essentiellement pour gérer les fonds octroyés par le gouvernement pour la tenue des Jeux tenus à Toronto cette même année. Ce comité devient officiellement, en 1981, la Fédération canadienne des organisations de sport pour handicapés (FCOSH).
Cette dernière établit une fondation ayant pour mandat de recueillir des fonds dans le but de permettre aux athlètes handicapés du Canada de participer à des épreuves internationales d’envergure. Cette fédération exerce un rôle majeur dans la coordination des jeux internationaux qui se sont déroulés en Europe, notamment les Jeux paralympiques de 1980, de 1984 et de 1988.
Le Canada en vient ainsi à jouer un rôle majeur sur le plan international dans le mouvement paralympique. Après plusieurs changements apportés à l’organisation, la FCOSH devient, en 1993, le Comité paralympique canadien (CPC).
Devant l’ampleur que prennent les Jeux paralympiques, un comité international de coordination des organismes mondiaux de sport pour les handicapés (International Coordinating Committee of World Sports Organizations for the Disabled) est mis sur pied en 1982. Sept ans plus tard, cette organisation devenait le Comité international paralympique (CIP), à l’initiative du président de la FCOSH, le Canadien Robert Daniel Steadward.
Le Dr Steward, un éducateur et un spécialiste des sports pour les handicapés, devient le premier président de cet organisme international, poste qu’il occupera jusqu’en 2001. Présent depuis 1968 aux Jeux paralympiques, le Canada accueillera les Jeux paralympiques d’hiver de 2010 à Vancouver.
Recherches complémentaires
Vancouver 2010 Jeux paralympiques
Historica, l’encyclopédie canadienne, Jeux paralympiques
Comité olympique international, Jeux paralympiques, Histoire
