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Karolina Wisniewska
Six médailles paralympiques (4 d’argent et 2 de bronze),
ski alpin (Nagano 1998, Salt Lake City 2002)
À sa naissance, Karolina Wisniewska est atteinte d’une légère paralysie cérébrale qui se manifeste par une mauvaise coordination des muscles de ses jambes et par des troubles de l’équilibre. Lorsqu’elle commence à faire du ski alpin à l’âge de cinq ans, c’est pour elle une forme de physiothérapie. À six ans, elle est membre du Sunshine Ski Club de Banff, en Alberta, où elle participe à des compétitions avec des skieurs non handicapés. Il en est ainsi jusqu’à l’âge de 18 ans, alors qu’elle décide d’essayer de se mesurer à des concurrents handicapés. Membre de l’Alberta Disabled Alpine Ski Team, elle remporte les championnats nationaux dans toutes les disciplines. L’année suivante, elle devient membre de l’Équipe canadienne alpine pour skieurs handicapés, manquant de peu la possibilité de participer aux Jeux paralympiques de 1994 à Lillehammer.
Les compétitions mondiales pour athlètes handicapés sont relativement bien établies au moment où elle entreprend sa carrière internationale, alors qu’à travers le monde on considère que les Jeux paralympiques sont la plus importante compétition internationale. Karolina Wisniewska devient la première athlète handicapée à recevoir pour le ski alpin une bourse du Programme d’aide aux athlètes de Sport Canada.
Au cours de sa carrière, elle remporte plusieurs championnats internationaux et de nombreuses épreuves de la Coupe du monde; en 2004, elle gagne le championnat de la Coupe du monde.
Six médailles paralympiques
Lors des Jeux paralympiques d’hiver de 1998 à Nagano, au Japon — ses premiers Jeux paralympiques —, Karolina Wisniewska gagne deux médailles d’argent, l’une en super G et l’autre en slalom géant.
Quatre ans plus tard, lors des Jeux paralympiques d’hiver de 2002 à Salt Lake City, en Utah, ayant gravi les marches du podium dans les quatre disciplines de ski alpin, elle devient la première athlète canadienne à remporter quatre médailles lors des mêmes Jeux olympiques ou paralympiques d’hiver.
Les Jeux paralympiques
Les premiers Jeux paralympiques ont été organisés dans un hôpital d’Angleterre en 1948; cette compétition sportive réunissait des anciens combattants handicapés de la Seconde Guerre mondiale. À cette époque, de nombreux soldats revenus de la guerre avec des membres amputés ou un handicap permanent étaient déterminés à continuer la pratique des sports qu’ils aimaient. C’est à Rome, en 1960, que se tiennent les premiers Jeux paralympiques dans le sillage des Jeux olympiques d’été, et c’est à Örnsköldsvik, en Suède, qu’ont lieu en 1976 les premiers Jeux paralympiques d’hiver, auxquels participent six athlètes du Canada.
Retour à la compétition en 2010
Quelques semaines après avoir remporté le championnat de la Coupe du monde, en 2004, Karolina subit des blessures qui mettent fin à sa carrière. Elle travaille ensuite pour les Jeux paralympiques de 2006 à Turin et pour le Secrétariat fédéral des Jeux olympiques et paralympiques d’hiver de 2010, expérience qui l’incite à recommencer son entraînement en vue de participer aux Jeux paralympiques de 2010 à Vancouver. Elle réintègre l’Équipe de ski para-alpin et participe aux épreuves de la Coupe du monde.
Avec six médailles paralympiques à son palmarès, Karolina Wisniewska se classe parmi les meilleurs athlètes du Canada. En 2007, on a reconnu son parcours exceptionnel en l’intronisant au Temple de la renommée du ski canadien. C’est la première fois qu’un athlète paralympique recevait cet honneur.
