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Le quatuor de bobsleigh
Médaille d'or au bobsleigh (Innsbruck 1964)
L'équipe de bobsleigh à quatre gagne la seule médaille d'or remportée par le Canada aux Jeux olympiques d'hiver de 1964 à Innsbruck, en Autriche.
Pas de piste de bobsleigh au Canada
Ce n'est pas l'équipement de haute technologie, non plus qu’un soutien financier exceptionnel, qui conduisent ces athlètes sur le podium. Durant les années 1960, le Canada ne dispose pas de piste de bobsleigh ni d’une structure d'encadrement pour ce sport. C'est plutôt l'enthousiasme de deux athlètes, Vic Emery et Lamont « Monty » Gordon, qui mène les Canadiens à la conquête d'une médaille d'or olympique.
Tournée européenne
Plusieurs années auparavant, lors d'un voyage en Europe, Vic Emery visite Saint-Moritz, en Suisse. Il y fait la connaissance de bobeurs britanniques en route vers Cortina, en Italie, pour participer aux Jeux olympiques de 1956. Emery retourne à Saint-Moritz, désireux de se mettre au bobsleigh. Gordon le rejoint là-bas peu de temps après et, tout comme lui, s'enthousiasme pour ce sport.
Une fois revenus au Canada, les deux bobeurs éveillent, par leur engouement pour ce sport, l'intérêt d'autres athlètes. Emery et Gordon forment le Laurentian Bobsledding Club à Montréal et recrutent des membres parmi leurs amis et leurs collègues. Les frais d'adhésion s’avèrent un moyen utile, quoique difficile, de recueillir les fonds nécessaires à la constitution d'une équipe de compétition.
Fondation du Canadian Bobsledding Club
En 1960, le Laurentian Club devenu le Canadian Bobsledding Club, recueille suffisamment d'argent pour se procurer quatre traîneaux. Succès remarquable en soi, dans la mesure où le club se finance uniquement grâce aux cotisations de ses membres.
Bien entendu, les quinze athlètes de la nouvelle équipe doivent s'entraîner. Heureusement, ils peuvent se rendre en automobile à la seule piste de bobsleigh d'Amérique du Nord, située à Lake Placid, dans l'État de New York.
Entraînement aux championnats mondiaux
À compter de 1960, l'équipe participe à toutes les épreuves des championnats du monde qui ont lieu avant les Jeux d'hiver de 1964. L'expérience ainsi acquise s'avère précieuse, et l'équipe se hisse lentement vers le sommet de la liste de classement.
En 1962, le club s'affilie officiellement à l'Amateur Athletic Union, rehaussant ainsi sa visibilité; il peut donc représenter le Canada aux Jeux olympiques d'hiver de 1964. Rien ne retient plus les athlètes.
L’or olympique
Peu de temps avant l'ouverture des Jeux à Innsbruck, les membres de l'équipe et leur entraîneur se rendent en Europe pour se préparer. Les co-équipiers, plusieurs fois blessés au cours des compétitions précédentes, ne souffrent aucunement à l'entraînement. L’enthousiasme et l'entraînement des nombreuses années écoulées ainsi que la forte détermination des membres permettent à l'équipe canadienne de bobsleigh à quatre, formée de Vic et John Emery, Peter Kirby et Douglas Anakin, de surpasser toutes les étoiles européennes pour remporter la médaille d'or au nom du Canada.
Autres ressources
- Histori.ca: Footprints "Vic Emery Bobsled" (disponible uniquement en anglais)
- TSN.ca, "1964 - Winter Olympics IX (Innsbruck, Austria)" (disponible uniquement en anglais)
- CBC Archives "The playboy bobsleigh team grab gold - Innsbruck, 1964" (disponible uniquement en anglais)
