Les Falcons de Winnipeg

Médaille d'or, hockey sur glace (Anvers 1920)

En 1911, un groupe de jeunes garçons d'un même quartier de Winnipeg voulant pratiquer leur sport favori créent, comme tant d'autres au Canada, une équipe de hockey qu'ils baptisent les Falcons.

Cette équipe se distingue des autres, car elle est uniquement composée de Canadiens d'origine islandaise qui, en raison de préjugés raciaux, ne peuvent se joindre aux équipes de la Winnipeg Hockey League. Refusant de se laisser abattre, les Falcons fondent leur propre ligue, la Manitoba Hockey League. Comme la province compte deux ligues, on organise une rencontre pour décider de l'équipe qui représentera le Manitoba à la finale de l'Ouest pour gagner la prestigieuse Coupe Allan.

De la Coupe Allan aux Jeux Olympiques

La Coupe Allan représente le graal du hockey amateur division senior au Canada. Montagu Allan en a fait don en 1908, lorsque la Coupe Stanley est devenue le trophée du championnat des ligues professionnelles. Les Falcons battent la Winnipeg Hockey League et représentent le Manitoba au championnat de la Coupe Allan.

Le 29 mars 1920, les Falcons, vainqueurs une fois de plus, deviennent les champions amateurs du Canada en battant l'équipe du Toronto Varsity. Cette victoire leur permet de représenter le Canada à Anvers (Belgique), à l'occasion des premières compétitions olympiques de hockey.

Étape suivante : les Jeux Olympiques d'hiver

L'Association canadienne de hockey amateur (ACHA) paie le voyage de l'équipe jusqu'en Belgique, à bord du Melita. Les journaux de l'époque rapportent l'accueil chaleureux fait par les Belges aux Canadiens qui deviennent les favoris des amateurs européens. Au cours du tournoi, le Canada doit affronter la Tchécoslovaquie, les États-Unis et la Suède.

Le match entre le Canada et les États-Unis est l'un des plus passionnants du tournoi. Une grande partie de la foule massée aux entrées ne peut assister au match. Le jeu est fougueux, et les observateurs internationaux sont impressionnés par la vitesse et l'énergie qui se dégage de cette joute. Dans ce match chaudement disputé, les Falcons l'emportent 2 à 0. L'équipe canadienne bat ensuite facilement la Tchécoslovaquie (15 à 0) et la Suède (12 à 1).

Manifestant leur grand esprit sportif, les Falcons remettent leurs bâtons en souvenir aux membres de l'équipe suédoise. À leur retour au pays, ils sont accueillis en héros. La presse les présente comme les champions du monde, titre tout indiqué pour un groupe de Canadiens d'origine islandaise qui souhaitaient simplement pratiquer leur sport favori.

Autres ressources

• The Winnipeg Falcons Canada and the World's First Olympic Hockey Champions (disponible en englais seulement)
• Bibliothèque et Archives Canada : Regard sur le hockey